Het is half november, in Nederland regent het al drie dagen onafgebroken, en op Playa de Fañabé in Costa Adeje staat een Nederlands stel met de tenen in de branding. Ze aarzelen even, kijken elkaar aan en lopen dan toch door tot hun middel. Een minuut later zwemmen ze. Wie die scène voor zich ziet, heeft eigenlijk al het antwoord: ja, in november kun je op Tenerife prima zwemmen. Het zeewater is dan gemiddeld 21 tot 22 graden, ongeveer net zo warm als de Noordzee op een uitzonderlijk goede dag in augustus.
Dat klinkt misschien verrassend voor een maand die wij met herfststormen en natte bladeren associëren, maar het heeft een simpele verklaring. Het water rond de Canarische Eilanden warmt de hele zomer en het vroege najaar op en bereikt pas in september en oktober zijn hoogste temperatuur, rond de 23 à 24 graden. Zee koelt veel langzamer af dan lucht, dus in november zit je nog steeds in de naweeën van die warmste periode. Pas in februari en maart zakt het water naar zo'n 18 à 19 graden, en dat is het moment waarop veel toeristen het zwemmen voor gezien houden. November is in dat opzicht eerder nazomer dan winter.
Zuid of noord maakt meer uit dan je denkt
Wat de meeste reisgidsen niet zo nadrukkelijk zeggen, is dat Tenerife eigenlijk uit twee klimaten bestaat. Het zuiden, met plaatsen als Los Cristianos, Playa de las Américas en Costa Adeje, ligt in de luwte van de Teide en krijgt het meeste zon. De luchttemperatuur ligt daar in november overdag rond de 23 tot 25 graden, en regen valt er maar een paar dagen in de hele maand. Het noorden, rond Puerto de la Cruz, krijgt de passaatwind en de wolken die daarbij horen. Het is er groener, maar ook een paar graden koeler en vaker bewolkt. Het zeewater is aan beide kanten ongeveer even warm, maar het gevoel is totaal anders. In het zuiden stap je uit het water in de zon en ben je binnen tien minuten droog; in het noorden sta je soms met kippenvel onder een grijze lucht. Bovendien is de oceaan aan de noordkust wilder, met meer golven en stroming, en zijn de stranden daar vaak van zwart vulkanisch zand met rotsen. Voor een ontspannen zwemvakantie in november is het zuiden dus de logischere keus.
Een tweede punt dat je vaak pas ter plekke merkt: de Atlantische Oceaan is geen Middellandse Zee. Ook bij 22 graden voelt de eerste duik frisser dan het getal doet vermoeden, omdat er meer beweging in het water zit. Kinderen en mensen die snel koud worden, zijn vaak blijer met een beschut strandje zoals Playa de la Arena bij Puerto de Santiago of het baaitje van Los Cristianos, waar een golfbreker het water rustiger houdt. En wie het zeker wil weten, boekt een hotel met een verwarmd zwembad; in november is dat op Tenerife geen luxe maar gewoon handig voor de avonduren, want als de zon rond half zeven ondergaat, koelt het snel af naar een graad of 17.
Wat je meeneemt
Voor wie in de herfst of rond Sint-Maarten naar Tenerife gaat, is de paklijst dus een mengeling van zomer en voorjaar. Zwemspullen, zonnebrand met een hoge factor (de zon staat hier veel hoger dan in Nederland, ook in november), maar ook een trui of licht jack voor de avond en voor een tocht naar de Teide, waar het op 2.000 meter hoogte zomaar onder de tien graden kan zijn. Wie waterschoenen meeneemt voor de rotsige stukken, heeft daar in het noorden en bij de kleinere baaien zeker plezier van.
Of zwemmen in november de moeite waard is, beslis je uiteindelijk zelf op het strand. Maar het stel op Playa de Fañabé bleef die middag nog een uur in het water, en 's avonds stuurden ze een foto naar huis waar de ontvangers alleen maar jaloers van werden. Dat zegt misschien meer dan elke temperatuurtabel.
