Het bijzondere moment na de eerste druppels
Je kent het vast: het is een warme, droge dag geweest en zodra de eerste regendruppels vallen, hangt er ineens een heerlijke, frisse geur in de lucht. Veel mensen vinden dit een van de fijnste geuren die er zijn, maar weinig mensen weten waar die precies vandaan komt. Toch is het geen magie, maar een combinatie van natuurkunde, scheikunde en een beetje biologie.
Wat is petrichor eigenlijk
De geur van regen op droge grond heeft een naam: petrichor. Deze term is bedacht door twee onderzoekers in de vorige eeuw. Zij zochten een woord voor die specifieke geur die ontstaat als regen op uitgedroogde aarde valt. Petrichor is dus niet de geur van regen zelf, maar van regen die in aanraking komt met droge bodem, stenen en straat.
De rol van oliën in de bodem
In droge periodes produceren sommige planten oliën die in de bodem en in kleine scheurtjes van stenen terechtkomen. Deze oliën hopen zich op zolang het droog blijft. Zodra de eerste druppels vallen, lossen kleine deeltjes hiervan een beetje op in het water. Die deeltjes komen vervolgens als minuscule druppeltjes in de lucht terecht, en dat ruiken wij als een warme, aardse regenlucht.
Geosmine: de geur van aarde
Een tweede belangrijke speler is geosmine, een stof die wordt aangemaakt door bepaalde bacteriën in de bodem. Deze bacteriën leven al miljoenen jaren op aarde en breken organisch materiaal af. Bij dat proces ontstaat geosmine, dat een herkenbare, aardse geur heeft. Als het gaat regenen, helpen de regendruppels om deze stof de lucht in te verspreiden, waardoor je de typische “natte grond”-geur krijgt.
Waarom regen na warmte anders ruikt
Regen na een warme dag ruikt vaak sterker dan na een gewone, natte week. Dat komt doordat de bodem dan langer droog is geweest. Er heeft zich meer olie en geosmine opgehoopt, waardoor er bij de eerste bui extra veel geurstoffen tegelijk vrijkomen. Je neus krijgt als het ware een geconcentreerde geurwolk voorgeschoteld.
Ook de stad ruikt mee
Niet alleen natuurgebieden zorgen voor die herkenbare regenlucht. In steden liggen veel stenen, tegels en asfalt. Ook daar kan stof, uitlaatdeeltjes, zand en ander materiaal zich ophopen. Als het regent, worden ook die deeltjes losgewrikt en de lucht in geholpen. Dat zorgt soms voor een wat zwaardere of meer “steenachtige” versie van de regenlucht.
Waarom we die geur zo prettig vinden
Veel mensen ervaren de geur van regen als rustgevend en nostalgisch. Er zijn theorieën dat onze hersenen deze geur onbewust koppelen aan water en overleving, omdat regen in de natuur vaak goed nieuws is voor planten, dieren en mensen. Hoe het ook zit, de volgende keer dat je die frisse regenlucht ruikt, weet je dat je eigenlijk een mix van plantenoliën, bacteriële stoffen en natte stenen inademt.
