Het is kwart over elf op een ochtend in december en Reykjavik is nog maar net aan het wakker worden. De lucht boven de baai kleurt grijsroze, de straatlantaarns branden nog, en op het plein voor de Hallgrímskirkja staat een groep toeristen in te dunne jassen te trappelen. Een van hen houdt haar handen onder haar oksels. Ze had gerekend op een Nederlandse winter, maar IJsland speelt een eigen spel.
De cijfers zijn eigenlijk helemaal niet zo schrikbarend. In december schommelt de temperatuur in Reykjavik gemiddeld rond het vriespunt, met overdag meestal 1 tot 3 graden en 's nachts rond de min 2 tot min 4. Dat is vergelijkbaar met een gewone koude decemberdag in Nederland. Het verschil zit in de combinatie van wind, vocht en weinig daglicht. Met een stevige noordwestenwind voelt het snel als min 8 of kouder, en de zon komt in de week voor kerst pas rond half twaalf op en gaat al rond half vier weer onder. Je hebt dus ongeveer vier tot vijf uur daglicht om iets van de stad te zien.
Wat trek je dan aan voor een weekend? Denk in lagen, en begin bij de basis. Een merinowollen ondershirt met lange mouwen houdt je warm en blijft ook als het vochtig wordt redelijk droog. Daaroverheen een fleece of een dunne wollen trui, en daarbovenop een winddichte en waterdichte jas, liefst met capuchon. Een dikke dons- of wollen jas alleen werkt in Reykjavik minder goed, omdat de wind er dwars doorheen blaast en natte sneeuw de vulling kan doen kleven. Een hardshelljas met een warme laag eronder is veel flexibeler, want je kunt binnen in een restaurant of museum een laag uitdoen.
Voor de benen volstaan een thermisch ondergoed en een stevige broek, bij voorkeur waterafstotend. Een spijkerbroek wordt koud en nat zodra het sneeuwt. Aan je voeten heb je waterdichte laarzen of wandelschoenen met een goede zool nodig, want de trottoirs kunnen gladder zijn dan je verwacht. Veel mensen nemen kleine ijsspikes mee die je onder je schoen schuift, en dat is zeker geen overbodige luxe als het eerst sneeuwt en daarna vriest. Wollen sokken, een muts die je oren bedekt, een sjaal of buff en handschoenen maken het plaatje af. Die laatste twee zijn precies de dingen waar je op een winderige avond het meest dankbaar voor bent.
Een korte checklist voor je koffer helpt je om niet te veel te slepen:
- 2 merino ondershirts met lange mouwen en 1 reservebroek thermisch
- 1 fleece of wollen trui, 1 hardshelljas met capuchon
- Waterdichte schoenen met profiel en eventueel ijsspikes
- Muts, handschoenen, buff en 3 paar wollen sokken
- Een zwembroek of badpak, want de warmwaterbaden en zwembaden zijn juist in de kou een van de leukste dingen van de stad
Een weekend in Reykjavik in december valt dus best mee, mits je je goed voorbereidt. De eerste ochtend op het plein ziet er voor een goed uitgerust persoon heel anders uit dan voor de toeristen in hun dunne jas. Wie warm blijft, heeft ook meer aandacht voor de dingen waarvoor je eigenlijk komt: de verlichte straten, de warme koffie en met een beetje geluk het noorderlicht boven de baai.
