Praia da Rocha is het grote stadsstrand van Portimão aan de westelijke Algarve: een brede strook goudgeel zand van meer dan een kilometer lang, ingeklemd tussen oranjekleurige kliffen, de monding van de rivier de Arade en de Atlantische Oceaan. Boven het strand loopt de Avenida Tomás Cabreira, de boulevard met hotels, restaurants, bars en het casino, en vanaf diezelfde boulevard kijk je via meerdere uitkijkpunten over het strand en de rotsformaties. Je kunt er zwemmen, zonnen, wandelen over de houten vlonders, surflessen nemen, met de boot langs de grotten varen en 's avonds uitgaan. Praia da Rocha ligt op een paar minuten rijden van het centrum van Portimão en op ongeveer een uur van het vliegveld van Faro. De beste tijd om te gaan is van mei tot en met oktober, met juni en september als rustige, warme maanden zonder de drukte van de zomervakantie.
Hoe ziet het strand van Praia da Rocha eruit?
Het strand is breed en diep, zo breed dat je zelfs in augustus nog ruimte vindt als je even doorloopt. Het zand is fijn en goudkleurig, de zee is helder maar fris, want dit is de Atlantische Oceaan en niet de Middellandse Zee. De golfslag is meestal rustig genoeg om te zwemmen, maar bij wind kan er stroming staan. Let op de vlaggen van de strandwacht, die in het seizoen aanwezig is.
Aan de westkant wordt het strand steeds smaller en loopt het over in kleinere baaitjes tussen de rotsen, zoals Praia dos Três Castelos en Praia do Vau. Bij laag water kun je een flink stuk langs de kliffen wandelen en door natuurlijke poorten in de rots lopen. Aan de oostkant eindigt het strand bij de pier en de havenmond van de Arade, waar de boten naar de grotten vertrekken. Het strand heeft meerdere strandtenten met ligbedden en parasols, douches en toiletten.
Wat is er te doen behalve op het strand liggen?
Praia da Rocha is meer dan zon en zee. Een paar activiteiten die de moeite waard zijn:
- Een boottocht langs de kliffen en grotten richting Benagil en Carvoeiro, vertrek vanaf de jachthaven of de pier.
- Surf- of SUP-les bij een van de surfscholen op het strand, de golven zijn hier mild genoeg voor beginners.
- De wandeling over de houten vlonders en de kliffen naar het westen, met uitzicht op de rotsformaties.
- Het fort Fortaleza de Santa Catarina aan de oostkant, met een terras en uitzicht over de riviermond en Ferragudo.
- Een avondje in het casino of een cocktail in een van de bars aan de boulevard.
Wil je iets anders dan het strandleven, dan is het oude centrum van Portimão dichtbij, met het museum in de oude sardineconservenfabriek en de gezellige kade waar je gegrilde sardines eet. Het vissersdorpje Ferragudo aan de overkant van de rivier is een mooi doel voor een middag.
Hoe kom je er en hoe verplaats je je ter plekke?
De meeste Nederlanders vliegen op Faro. Vanaf het vliegveld huur je een auto of je pakt een transfer, een taxi of de bus naar Portimão. Met de auto rijd je via de A22 in ongeveer een uur naar Praia da Rocha, langs de tolweg of de gratis N125. Houd er rekening mee dat parkeren langs de boulevard in het hoogseizoen lastig is; de meeste hotels hebben een eigen parkeergarage. Ook de trein is een optie: Portimão heeft een station aan de lijn Faro–Lagos, en vanaf het station is het een korte taxirit of busrit naar het strand.
Ben je er eenmaal, dan doe je bijna alles te voet. De boulevard, het strand, de uitkijkpunten en het fort liggen allemaal binnen loopafstand. Een stadsbus verbindt Praia da Rocha met het centrum van Portimão en de omliggende stranden. Voor uitstapjes naar Lagos, Silves of Sagres is een huurauto het makkelijkst. Over reizen in Portugal en de regels op de weg vind je praktische informatie bij de ANWB.
Wanneer is de beste tijd om naar Praia da Rocha te gaan?
De Algarve heeft een mild klimaat met veel zonuren. Van juni tot en met september is het strandweer met warme dagen en nauwelijks regen. Juli en augustus zijn het drukst en het duurst, want dan zijn de Portugese en Spaanse scholen vrij en zit Praia da Rocha vol. Juni en september zijn een prettig compromis: warm genoeg om te zwemmen, maar rustiger op het strand en in de restaurants.
In de wintermaanden is het strand bijna leeg en zijn de temperaturen mild. Je zwemt dan niet, maar wandelen langs de kust is prachtig en veel restaurants blijven open. Het voorjaar is groen en bloeiend, al kan het in april nog best regenachtig zijn. Het officiële Portugese toeristenbureau heeft op visitportugal.com een overzicht van evenementen per seizoen, zoals de sardinefeesten in Portimão in de zomer.
Waar overnacht je en wat kun je verwachten van de sfeer?
Praia da Rocha is een echte badplaats met een hoge dichtheid aan hotels en appartementen, van grote resorts met zwembad direct aan het strand tot eenvoudige appartementen een paar straten landinwaarts. Wil je uitzicht op zee, boek dan aan de Avenida Tomás Cabreira. Zoek je rust, kijk dan iets westelijker richting Praia do Vau of Alvor, waar het kleinschaliger is.
De sfeer is levendig, vooral in de zomer. Langs de boulevard vind je restaurants met vis en grillgerechten, Ierse pubs, cocktailbars en clubs die tot diep in de nacht open zijn. Gezinnen voelen zich hier overdag prima thuis, het uitgaanspubliek komt 's avonds. Meer achtergrond over de badplaats en de ontwikkeling van het toerisme hier lees je op Wikipedia. Check voor vertrek het actuele reisadvies en wat je moet regelen voor een reis naar Portugal bij de Rijksoverheid, en voor de weersverwachting in de Algarve kun je terecht bij het KNMI of een lokale weerdienst.
