De bijzondere geur na een regenbui
Iedereen kent het: je doet het raam open na een flinke bui en meteen ruik je een frisse, bijna rustige geur. Veel mensen vinden deze geur heerlijk, maar weten niet waar die precies vandaan komt. Toch zit er verrassend veel wetenschap achter dit alledaagse verschijnsel.
De geur van regen is een combinatie van verschillende stoffen uit de lucht, de grond en planten. Die stoffen komen pas echt vrij als het begint te regenen. Daardoor lijkt het alsof regen zelf een geur heeft, terwijl het in werkelijkheid vooral water is zonder eigen geur.
Wat is petrichor en waarom hoor je dat woord steeds vaker
De geur die we ruiken als het na een droge periode gaat regenen heet petrichor. Deze naam is bedacht door twee onderzoekers in de jaren zestig en komt uit het Grieks. Het verwijst naar de geur van vochtige aarde na droogte.
Hoe petrichor ontstaat
In droge tijden verzamelen bepaalde planten olieachtige stoffen in de grond of op stenen. Als de eerste regendruppels vallen, lossen kleine deeltjes van die stoffen op in het water. De druppels slaat op de grond uit elkaar en vormen kleine belletjes lucht. Die belletjes schieten omhoog en nemen piepkleine druppeltjes met geurstoffen mee de lucht in. Zo komen ze in je neus terecht.
Omdat dit vooral gebeurt na een langere droge periode, valt petrichor vaak extra op bij de eerste bui na weken zon.
Geosmine: waarom natte aarde zo herkenbaar ruikt
Naast petrichor speelt ook geosmine een grote rol. Dit is een stof die gemaakt wordt door bepaalde bacteriën in de bodem. Die bacteriën leven normaal rustig in de grond, maar bij regen worden ze verstoord en komt geosmine vrij.
Waarom we geosmine zo goed kunnen ruiken
De menselijke neus is extreem gevoelig voor geosmine. Zelfs een heel kleine hoeveelheid kunnen we al herkennen. Waarschijnlijk is dat een overblijfsel uit de tijd dat mensen afhankelijk waren van natuurlijke waterbronnen. Een lichte geur van vochtige aarde kon dan helpen om water te vinden.
Geosmine ruikt vaak wat aards, zoals verse grond of een bos na een bui. In combinatie met andere stoffen vormt het de typische regenlucht.
Waarom regen in de stad anders ruikt dan op het platteland
De geur van regen is niet overal hetzelfde. In een stad mengt de regen zich met uitlaatgassen, stof, asfalt en soms zelfs etensgeuren. Dat geeft een andere geur dan op het platteland, waar je meer aarde, gras en planten ruikt.
Ook in het bos is de geur weer anders. Daar spelen afgevallen bladeren, mos en humus in de bodem een grote rol. De vochtige lucht neemt al die geuren mee, waardoor een regenbui in het bos vaak extra intens ruikt.
Waarom regenlucht een rustig gevoel kan geven
Veel mensen worden rustig of zelfs nostalgisch van de geur van regen. Dat kan verschillende oorzaken hebben. De lucht wordt schoner doordat stof en pollen uit de lucht worden gespoeld. De temperatuur daalt vaak iets, wat ook opluchting kan geven na een warme dag.
Bovendien koppelt je brein geuren snel aan herinneringen. Misschien deed je als kind vaak het raam open tijdens een bui of speelde je buiten in de regen. Zonder dat je het beseft, roept de geur die momenten weer op en voelt het vertrouwd en veilig.
