Vorig jaar oktober stond ik op vrijdagmiddag om vier uur in de rij bij de receptie van Het Heijderbos, met twee kinderen die alleen nog maar over het zwembad konden praten en een partner die op haar telefoon stond te rekenen wat dit weekend ons nou eigenlijk had gekost. Het antwoord viel haar tegen. Niet de cottage, die wisten we, maar alles eromheen: het bowlen, de pannenkoeken, het huren van de fietsen, de tas met boodschappen uit de parkwinkel. Toen ik thuis alles bij elkaar optelde, kwam ik uit op ruim 900 euro voor drie nachten. Dat getal is de reden dat ik dit stuk schrijf, want de vraag "wat kost een weekend Center Parcs" heeft twee antwoorden: het bedrag op de boekingspagina, en het bedrag op je bankafschrift een week later.
Laten we bij het eerste beginnen. Een weekend van vrijdag tot maandag in de Nederlandse herfstvakantie van 2026, die voor regio Noord en Midden loopt van 17 tot en met 25 oktober en voor Zuid een week eerder, kost in een standaard Comfort-cottage voor vier personen op de Nederlandse parken tussen de 550 en 750 euro. De Kempervennen en Het Heijderbos zitten aan de onderkant van die bandbreedte, De Eemhof en Port Zélande aan de bovenkant. Wil je een Premium-cottage met sauna en open haard, dan tel je daar zo'n 150 tot 250 euro bij op. Boek je een midweek in plaats van een weekend, dan betaal je voor vier nachten vaak minder dan voor drie, omdat het weekend nu eenmaal de dure kant is. Wie flexibel is, kiest dus maandag tot vrijdag. Wie dat niet is, omdat school en werk nu eenmaal op vrijdag eindigen, betaalt de weekendtoeslag.
Dan het tweede antwoord, en dat is waar het interessant wordt. Bij de cottageprijs komen bij Center Parcs altijd nog de reserveringskosten van rond de 30 euro en de verplichte eindschoonmaak, die in 2026 tussen de 45 en 65 euro ligt afhankelijk van het type cottage. Bedlinnen zit in de meeste Nederlandse parken inmiddels bij de prijs in, handdoeken niet: reken op 5 tot 6 euro per handdoekenpakket per persoon als je ze niet zelf meeneemt. Voor een gezin van vier is dat al 20 euro dat je kunt uitsparen door een tas linnengoed in de kofferbak te gooien. Fietsen huren kost ongeveer 12 euro per volwassenfiets per dag en 8 euro per kinderfiets; drie dagen voor vier personen komt zo op een kleine 120 euro. Ook hier geldt: eigen fietsen meenemen op een fietsendrager scheelt direct.
Het echte geld gaat op aan de activiteiten en het eten. Het Aqua Mundo is gratis, en eerlijk is eerlijk: onze kinderen hebben er twee volle dagen in gezeten en zouden er niets naast nodig hebben gehad. Maar dan zie je het bowlen (zo'n 30 euro per baan per uur), de klimhal (15 euro per kind), het ponyrijden (10 euro per kind) en de Kids Club met knutselworkshops (8 tot 12 euro per activiteit). Wie elke dag één betaalde activiteit doet voor twee kinderen, is per weekend al gauw 100 euro verder. Eten in het park is de grootste post. Een avondmaaltijd voor vier in het pannenkoekenrestaurant of het buffetrestaurant kost 80 tot 110 euro. Doe je dat twee avonden, en haal je de derde avond pizza's bij de afhaal, dan zit je op 250 euro. De parkwinkel is gemakkelijk maar duur: een tas boodschappen voor het ontbijt en de lunch van drie dagen kost er zonder moeite 90 euro, waar je bij de Jumbo in het dorp voor 55 euro hetzelfde meeneemt.
Tel je dat allemaal op, dan kom je op het volgende. Cottage 650 euro, reserverings- en schoonmaakkosten 85 euro, handdoeken 20 euro, fietsen 120 euro, activiteiten 100 euro, eten en boodschappen 340 euro. Dat is ruim 1.300 euro voor een weekend, en dat is precies het bedrag waar mensen van schrikken. Maar de meeste van die posten zijn keuzes. Neem je eigen handdoeken en fietsen mee, doe je boodschappen buiten het park en kook je twee van de drie avonden zelf in de cottage, dan hou je het op zo'n 650 euro cottage, 85 euro vaste kosten, 40 euro activiteiten en 130 euro eten: iets meer dan 900 euro. Ongeveer wat wij vorig jaar kwijt waren, en achteraf gezien had het nog wel wat minder gekund.
Nog een paar dingen die ik graag eerder had geweten. Boek je vóór eind juni, dan is de herfstvakantie meestal 10 tot 15 procent goedkoper dan wanneer je in september pas kijkt; de prijzen lopen op naarmate het park voller raakt. De Belgische en Duitse parken, zoals Erperheide en Park Bostalsee, zijn in de Nederlandse herfstvakantie vaak 100 tot 200 euro goedkoper voor hetzelfde type cottage, omdat de Belgische en Duitse schoolvakanties dan al voorbij zijn of nog moeten beginnen. En een weekend in de week vóór de herfstvakantie, met de kinderen één dag vrij van school als de juf dat toestaat, scheelt nog meer, al is dat natuurlijk niet voor iedereen een optie.
Ik ga dit jaar weer, naar Erperheide deze keer, met eigen fietsen achterop en een koelbox met een kip in de achterbak. Ik vermoed dat we ergens rond de 800 euro uitkomen. Als het meer wordt, dan weet ik in ieder geval precies waar het aan gelegen heeft: aan die pannenkoeken, en aan het feit dat je op zondagavond na twee dagen Aqua Mundo geen zin meer hebt om zelf te koken. Dat is ook wat waard.
