Wat is die typische geur na een regenbui
Iedereen kent het: na een droge, warme dag begint het eindelijk te regenen en meteen ruikt de lucht anders. Fris, aardachtig en bijna geruststellend. Veel mensen vragen zich af waar die geur vandaan komt en waarom we hem zo prettig vinden. Het lijkt iets magisch, maar er zit een heel gewone, natuurkundige en scheikundige verklaring achter.
Die typische geur heeft zelfs een naam: petrichor. Dat woord wordt gebruikt om de geur te beschrijven die ontstaat wanneer regen op droge grond valt. Het is een mengsel van verschillende geuren uit de natuur die samen iets herkenbaars vormen.
De rol van olie en bacteriën in de grond
Olieachtige stoffen van planten
Planten maken tijdens droge periodes kleine hoeveelheden olieachtige stoffen aan. Deze hopen zich op in de bodem en in kieren van stenen. Zolang het droog is, merk je daar weinig van. Maar zodra de eerste regendruppels vallen, lossen die druppels een deel van die stoffen op en brengen ze in beweging.
Wanneer de regen de grond raakt, ontstaan minuscule belletjes die deze stoffen meenemen naar de lucht. Zo komen de geurmoleculen precies daar waar wij ze kunnen ruiken: in onze neus. Vooral na een lange droge periode is dit effect extra sterk, omdat er dan meer van die stoffen is opgebouwd.
Geosmine: het stofje dat naar aarde ruikt
Een tweede belangrijke speler is geosmine, een stofje dat wordt gemaakt door bepaalde bacteriën in de bodem. Deze bacteriën leven al heel lang op aarde en komen overal ter wereld voor. Geosmine heeft een heel herkenbare, aardachtige geur die je ook kunt ruiken bij verse aarde of net uitgetrokken wortels.
Als het regent, worden de bacteriën verstoord en komt geosmine vrij in de lucht. Onze neus is hier ontzettend gevoelig voor, zelfs bij heel lage concentraties. Daardoor ruiken we die aardse geur snel en sterk, vooral na een droge periode waarin de regen lang wegbleef.
Waarom ruikt regen na warmte anders dan na kou
Na een warme dag ruikt regen vaak intenser dan na een koele periode. Dat heeft verschillende oorzaken. Warmte zorgt ervoor dat er meer oliën en andere stoffen op de bodem en op planten terechtkomen. Ook verdampt er meer water, waardoor de lucht vaak wat ‘zwaarder’ aanvoelt. Als de eerste regendruppels vallen, nemen ze meer geurmoleculen mee omhoog.
Bovendien beweegt warme lucht anders dan koude lucht. Warme lucht stijgt op, waardoor geuren zich sneller verspreiden en je ze eerder opmerkt. Zo ontstaat dat herkenbare, volle geurgevoel dat veel mensen koppelen aan zomerse regenbuien na een hete dag.
Waarom vinden we deze geur zo prettig
Er zijn verschillende ideeën over waarom we de geur van regen zo lekker vinden. Sommige wetenschappers denken dat het iets te maken heeft met onze evolutie. Voor mensen en dieren was regen altijd belangrijk voor overleving. De geur van regen kon betekenen dat er water in de buurt was en dat de natuur weer ging groeien.
Daardoor kan ons brein die geur als positief hebben opgeslagen. Ook vandaag nog ervaren veel mensen de geur van regen als rustgevend en vertrouwd. Het herinnert aan afkoeling na hitte, aan een schone lucht en aan momenten waarop je even op adem kunt komen nadat het lang benauwd was.
